Многих провожали родственники и любимые девушки, некоторых — жены с детьми. Лишь я один стоял бобылем с краю, ожидая, когда мы отправимся на военную базу.
Из подъехавшего автобуса вышел высокий сухощавый мужчина. Его внешность была ничем не примечательна, кроме густых усов щеточкой. Он обвел взглядом нашу группу, которая, учитывая количество провожающих, скорее напоминала балаган, чем будущий военный отряд, и, слегка поморщившись, рявкнул:
— Строиться! — народ оглянулся на него, общий гул усилился: все стали заново прощаться.
— Автобус ждет три минуты. Кто не успеет — встретит этот вечер в тюрьме! — он отошел к дверям автобуса и демонстративно уставился на наручные часы.
Я, подхватив свой мешок, под одобрительным взглядом усатого первым зашел в автобус. Наш транспорт не отличался особыми изысками — скамьи из жесткого пластика были узкими и неудобными. Устроившись рядом с маленьким окном, прислонился к стенке и задремал.
Очнулся от окрика:
— Все на выход! — и с удивлением понял, что проспал всю дорогу. Выбравшись вместе с шумной толпой из автобуса, осмотрелся. Мы находились внутри защищенного забором периметра. Ухмыльнувшись, подумал, что военные базы во всех мирах одинаковы. Здесь стоял один большой дом, состоящий из центральной двухэтажной части и двух одноэтажных крыльев. По территории базы были разбросаны ангары. Отсюда их было видно штук пять. Скорее всего, это и были казармы, в которых нам предстояло провести ближайшие недели.
— Итак, я — старший прапорщик Варн, — представился усатый, — а вы — отряд номер тридцать шесть. Вас сейчас двадцать три человека, обычно в отряде на три человека меньше, у вас перебор, — он ухмыльнулся своей незамысловатой шутке, — но думаю, мы это исправим. Все за мной, — он развернулся на месте и, печатая шаг, повел нас к одному из ангаров.
Бодро топая за ним, народ развлекал себя разговорами, я же шел молча, разглядывая окрестности. Правда, ничего интересного так и не увидел. Вдали виднелась полоса препятствий: окопы, имитация куска крепостной стены. В принципе, все понятно и ожидаемо. Окопы, скорее всего, для магов. Хотя не очень понятно, как они дошли до них. В моем мире окопы появились вместе с огнестрельным оружием, а в этом мире его не было. Хотя… огненные шары — чем не вариант пушек?
Открыв дверь в ангар, Варн запустил нас внутрь. Мы попали в большой зал, где стояло много кроватей. Я ожидал увидеть привычные мне двухэтажные нары, но все оказалось не так страшно: обычные сетчатые кровати с неплохими матрасами. На каждой из них лежала кучка постельного белья. Рядом стояли тумбочка и стул. Жить можно.
— Устраивайтесь, — махнул рукой Варн, — до обеда два часа. После обеда представлю вам сержанта вашего отряда. Затем по одному подходите в штаб на принятие присяги и беседу. С завтрашнего дня начинаются занятия, так что советую сегодня хорошенько отдохнуть, разобрать вещи и получить одежду, — толкнув эту речь, он развернулся и вышел.
Народ стал разбредаться по комнате, выбирая себе места. Я не стал заморачиваться и кинул вещи на кровать, расположенную ближе всего ко входу, решив, что так удобнее.
— Ты же из наших? — ко мне подошел здоровый парень чуть старше двадцати лет и положил свои вещи на соседнюю койку.
— Из ваших? — я удивленно посмотрел на него, он с серьезным лицом разглядывал меня.
— Ну, из республики, из горных, — как бы с трудом выдавил он из себя и плюхнулся на кровать, заложив руки за голову.
— Ну да, — согласился я, — село Ракитское.
— У меня дядя там бывал. Мы южнее жили. Тоже горные. Нам надо вместе. Держаться, — говорил он короткими отрывистыми фразами, — влетел я в последний призыв. У меня жена, трое детей. Все равно забрали, — он закрыл глаза. Я подумал, что парень уснул, но он продолжил:
— Я — Горт, что значит «мощный».
— Рост, — представился я в ответ.
— Ты же маг? — прервал нашу содержательную беседу молодой голос слева. На соседней кровати сидел парнишка лет восемнадцати.
— Да, — согласился я с ним и удивленно спросил, — откуда вы все про меня знаете?
— Меня зовут Колин, я тоже маг! — произнес он и открыто улыбнулся. Колин излучал такое дружелюбие и энтузиазм, что я невольно улыбнулся в ответ, — не смотри, что я так молодо выгляжу, мне двадцать три года. А то вечно дают не больше двадцати. Я троечка, — он гордо выпрямился, — ты просто проспал всю дорогу, а мы пока знакомились. Да и связи у меня есть. Я же в этом городе родился и вырос. Так что много чего знаю!
— И как тебя, такого умного, забрали? — хмуро поинтересовался Горт.
— А я сам сбежал. Работал в магическом департаменте. Но там скучно! А тут последний призыв, ну я и…
— Ну и дурак, — мрачно произнес Горт и отвернулся от нас.
— Сам дурак! — обиженно произнес Колин, — все воюют. Это же честь — сражаться за родину. Ну, и опыт. А то погоним мы зверей, а я так и буду артефакты заряжать. Стыдно!
— Да не обращай ты внимания, — я махнул рукой в сторону Горта.
— А ты уже воевал? — он с любопытством рассматривал меня.
— Приходилось, — как можно солиднее ответил я, надеясь избежать дальнейших расспросов. Но это не помогло.
— И как? Много зверей побил? А какие заклинания использовал?
— Огненные шары, — этот разговор начинал меня напрягать. Честно говоря, стыдно было признаться, что в тех боях, где я принимал участие, от меня было мало толку.
— А магистр Энель говорит, что это — самое бестолковое заклинание. Большой расход энергии, а толку мало. Ты же огненный маг. Лучше уж копье запустить или заклинание огненных стрел! — он активно жестикулировал, — я сам троечкой только недавно стал, но заклинаний знаю много. Если хочешь, я тебя научу. Хотя, слышал, у магов занятия будет вести Энель. Но если будет время, помогу!
— Посмотрим. Мне пока совсем не понятно, как и что будет дальше, — признался я.
От разговора нас отвлекла открывшаяся дверь. В казарму зашли два человека. Один из них был высоким мужчиной с красивым лицом. Он обвел всех собравшихся надменным взглядом. На мужчине была темная рубашка, дворянский значок на груди, а на рукаве — вышивка, обозначающая его военный ранг. Я пока в этих обозначениях совсем не разбирался. Рядом стоял коренастый крепыш. Сделав шаг вперед, он рявкнул:
— Построиться! — все послушно соскочили со своих коек и встали в проходе, — меня зовут сержант Пфальц, я — командир вашего отряда. Позвольте представить вам командира роты, лейтенанта Мортена Сигоорса! — он кивнул на своего спутника. Тот сделал шаг вперед и презрительно осмотрел нас.
— Солдаты, вы попали в последний призыв. У нас мало времени, чтобы сделать из вас нормальных бойцов, но надеюсь, сержант Пфальц постарается. Со всеми вопросами обращаться к нему. Надеюсь, вы не ударите лицом в грязь, — завершив эту короткую речь, лейтенант развернулся и вышел.
— Вольно, — скомандовал нам сержант, — вещи убираем в тумбочки. Эти тумбочки являются артефактами, так что пользоваться осторожно, зато одежда всегда будет чистая. За поломку — штраф в размере пятидесяти альтов, — он обвел нас внимательным взглядом, — зайду за вами через полчаса и отправимся на обед.
После обеда сержант Пфальц собрал нас у административного здания и по одному стал отправлять в кабинет к начальству. Наконец подошла и моя очередь.
В кабинете сидело три человека, один из которых явно был магом. Он попросил меня сформировать файербол и подержать его. Я помнил, что длительность удержания огненного шара — один из критериев оценки уровня мага. Продержав шар минуту, я аккуратно развеял его, заслужив одобрительный кивок мага.
— Троечка, огненный, — прокомментировал он, обращаясь к одному из сидевших за столом. Тот согласно кивнул и сделал пометку в блокноте.
— Маг, огненный. Из республики. Что ж ты так долго сюда добирался? — спросил третий мужчина, подозрительно глядя на меня.
— Мы в горах жили, там спокойно, — ответил я.
— Ага, а как стало горячо — удрали? Сколько вас еще таких сидит. А потом на все готовенькое придете? — он неодобрительно покачал головой.
